Você já ouviu falar sobre o cobalto? O cobalto é um elemento metálico com uma aparência dura, brilhante e cinza prateada e é frequentemente encontrado em associação com níquel, cobre, ferro e outros metais. Ele é um dos elementos mais raros da Terra, com abundância estimada em 0,0029% na crosta terrestre. Leia o artigo na íntegra e descubra um pouco mais sobre esse elemento fundamental para a energia renovável.
Ocorrências de Cobalto
O cobalto não é encontrado em sua forma pura na natureza, mas sim em vários minerais e minérios. Os principais minérios de cobalto são a cobaltita, glaucodoto e a skuterudita. Estes minerais são extraídos principalmente na República Democrática do Congo (RDC), que responde por mais de 60% da produção mundial. Outros produtores significativos incluem Austrália, Canadá, China, Cuba, Madagascar, Marrocos, Rússia e Zâmbia.
O cobalto também pode ser extraído de fontes secundárias, como baterias recicladas, catalisadores, ligas e sucata. A reciclagem do cobalto é uma forma importante de reduzir os impactos ambientais e sociais da mineração de cobalto, bem como de atender à crescente demanda pelo metal.
Importância do Cobalto nas Energias Renováveis
O cobalto desempenha um papel vital na transição dos combustíveis fósseis para fontes de energia renováveis, como a energia solar e a eólica. A energia renovável é essencial para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e mitigar as alterações climáticas. No entanto, a energia renovável também apresenta alguns desafios, como intermitência, variabilidade e armazenamento. O Cobalto ajuda a superar estes desafios, pois juntamente ao lítio, ele é um componente essencial dos cátodos das baterias de íons de lítio, amplamente utilizadas em veículos elétricos, smartphones, laptops e outros dispositivos. Isso porque cobalto proporciona estabilidade e alta densidade de energia às baterias, além de aumentar sua segurança e vida útil, o que permite a produção e armazenamento de eletricidade limpa.
Energia Eólica
A energia eólica é uma das fontes de energia renovável que mais cresce e poderá gerar 35% da produção global de eletricidade até 2050. Ela é gerada usando grandes pás de turbina para capturar a energia cinética do vento e convertê-la em eletricidade. Para gerar eletricidade, as turbinas contam com ímãs permanentes, que criam um campo magnético sem qualquer entrada de eletricidade. Os ímãs permanentes permitem que as turbinas funcionem com velocidades de vento mais baixas, enquanto ainda produzem energia. Eles também eliminam a necessidade de uma caixa de câmbio, tornando o maquinário mais confiável e de manutenção mais barata. O cobalto é um componente importante dos ímãs permanentes mais fortes, como os ímãs de neodímio-ferro-boro e samário-cobalto, que são usados em turbinas eólicas.
Energia Solar
A energia solar é outra importante fonte de energia renovável e poderá fornecer 27% da produção global de eletricidade até 2050. A energia solar é gerada por meio de células fotovoltaicas (PV), que convertem a luz solar em eletricidade. No entanto, a energia solar depende da disponibilidade e intensidade da luz solar, que varia ao longo do dia e do ano. Portanto, a energia solar precisa ser armazenada e distribuída para atender a demanda. Nessa conjuntura, o cobalto é um componente essencial das baterias de íons de lítio usadas para armazenar e fornecer energia solar. As baterias de íons de lítio podem armazenar grandes quantidades de energia de forma compacta e leve e podem ser carregadas e descarregadas de forma rápida e eficiente.
Biogás
O biogás é um vetor de energia renovável produzido pela digestão anaeróbica de matéria orgânica, como resíduos de aterros sanitários, lodo de esgoto, resíduos agrícolas e culturas energéticas. Ele consiste principalmente em metano, que pode ser utilizado para produção de eletricidade e calor, ou como substituto do gás natural. O biogás é uma tecnologia neutra em carbono, pois evita a liberação de metano na atmosfera e recicla o dióxido de carbono produzido durante a combustão. Nesse caso, o cobalto desempenha um papel importante na melhoria do processo de produção de biogás, atuando como micronutriente para os microrganismos que degradam a matéria orgânica. A adição de pequenas quantidades de sais de cobalto, como sulfato de cobalto, cloreto de cobalto, carbonato de cobalto ou acetato de cobalto, pode aumentar o rendimento e a qualidade do biogás.
Outros usos do cobalto
O cobalto tem uma ampla gama de aplicações em diversos setores, como metalurgia, química, medicina, agricultura e eletrônica. Alguns dos seus principais usos são:
Ligas metálicas
Esse elemento também é usado para fabricar ligas que apresentam excelente resistência, resistência à corrosão, resistência ao desgaste e propriedades magnéticas. Estas ligas são usadas em motores a jato, turbinas a gás, motores de foguetes, reatores nucleares, implantes médicos, próteses dentárias e ferramentas de corte.
Catalisadores
O cobalto é usado como catalisador em diversas reações químicas, como o processo Fischer-Tropsch, que converte gás natural ou carvão em combustíveis líquidos. Ademais, ele é usado para produzir borracha sintética, plásticos, tintas e corantes. Além disso, é um metal raro e valioso que tem muitas aplicações em diversas indústrias e setores e a extração deste elemento é de grande importância para transição energética para uma energia limpa.
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