Concentração mineral no beneficiamento: o que é, quais as principais técnicas

O que é o beneficiamento mineral?

Antes de tudo, é imprescindível falar sobre o beneficiamento mineral, também conhecido como tratamento de minérios, que consiste em operações, cuja finalidade é de alterar a concentração relativa das espécies minerais, isto é, aumentar o teor dos minerais importantes, sem modificar suas identidades químicas ou físicas. Este conjunto de operações é primordial atualmente, uma vez que a demanda industrial por minérios tem crescido, tornando essencial a aplicação de técnicas que possibilitem o aproveitamento máximo do minério. 

A concentração mineral e o tratamento de minérios

Agora que o conceito de beneficiamento mineral está bem elucidado, é muito mais simples compreender a concentração mineral, visto que ela é uma etapa do dito conjunto de operações. A concentração mineral corresponde à seleção dos minerais desejáveis e à eliminação dos que não são interessantes. 

Para que este processo seja realizado, é necessário que os minerais de interesse não estejam fisicamente agregados aos indesejáveis, e é por isso que outra etapa do tratamento de minérios também se revela como de grande importância: a fragmentação, que consiste na diminuição da granulometria da amostra e cujo objetivo é a liberação dos minerais importantes dos outros. Ademais, vale ressaltar que é indispensável que haja uma diferença física ou físico-química entre o mineral de interesse e os demais. As propriedades mais utilizadas neste âmbito são a diferença de densidade e a diferença de susceptibilidade magnética, que é o grau no qual uma substância pode ser magnetizada. 

Como a concentração mineral é realizada?

Como foi dito anteriormente, a concentração mineral é feita quando se deseja recuperar os minerais úteis contidos em um minério. Assim sendo, é importante esclarecer como este processo é realizado. Então, há a separação das espécies de interesse, e isto ocorre em sistemas dinâmicos: a resultante das forças concede trajetórias diferentes para cada partícula. Eventualmente, torna-se possível separá-las a partir de propriedades diferenciadoras. 

Haja vista que são vários os processos para a concentração mineral, é substancial evidenciar que a escolha do melhor método depende totalmente das propriedades do material de interesse. 

Quais são as técnicas utilizadas?

Aqui abaixo são citadas algumas das técnicas utilizadas para a concentração mineral.

  • Flotação: é uma técnica que utiliza reagentes que tornam as superfícies das partículas hidrofóbicas ou hidrofílicas, a fim de que elas afundem ou flutuem. Salienta-se que, nesta técnica, as características das partículas não são essenciais para que a separação ocorra.

Flotação.Fonte:Reprodução. 

  • Separação gravítica: é a separação de partículas baseada na diferença de densidade, tamanho e forma delas, por meio da ação da força gravitacional ou de forças centrífugas. Neste caso, a técnica é mais utilizada para separar partículas de granulometria alta.
  • Separação magnética: é um método que utiliza a suscetibilidade magnética dos materiais para realizar a separação, submetendo-os a um campo magnético, o qual pode ser natural ou induzido. Aqui, é possível dividir os minerais em diamagnéticos, sem intensidade magnética, paramagnéticos, com média ou baixa intensidade magnética, e ferromagnéticos, com grande intensidade magnética.
  • Lixiviação: este processo corresponde à dissolução seletiva por intermédio da aplicação de ácidos, bases ou agentes complexantes. Em outras palavras, o minério é extraído ou deslocado a partir deste método. Este método é mais utilizado para minérios de baixo teor e/ou para quando existe alguma dificuldade na retirada ou no transporte do minério. 

Em síntese, a concentração mineral é uma etapa de extrema importância para o beneficiamento, uma vez que visa aumentar o teor dos minerais de interesse da amostra. Vale frisar que a recuperação, isto é, a medição da quantidade de elemento valioso que foi obtido no processo de concentração do minério e a pureza, que é o teor do elemento presente no minério, são cruciais para um bom processo de tratamento de minérios. 


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