Quando falamos em rochas, muitas vezes a aparência e o valor ornamental são as primeiras coisas em que as pessoas pensam. Entretanto, em diversos casos, por trás de suas belezas estonteantes, existe um papel de extrema importância para vários setores. Este é o caso da Magnesita, que é essencial para áreas que vão desde a construção civil até a produção de aço.
Neste artigo, vamos explorar sua origem, características e aplicações, além de observar como é realizada sua exploração, com enfoque no território brasileiro.
Origem do mineral
A magnesita é frequentemente encontrada em veios e massas irregulares, formadas a partir da transformação da serpentina devido à ação de águas ricas em dióxido de carbono. Quando é de origem metamórfica, pode estar associado a rochas xistosas. Por outro lado, quando é de origem sedimentar, pode estar associado à dolomita, a qual é formada quando soluções com magnésio substituem os minerais de rochas calcárias.
Mas você sabe o que significa dizer que esta rocha tem origem metamórfica ou sedimentar? No caso da Magnesita, ela pode se formar durante processos de metamorfismo, nos quais rochas calcárias passam por transformações devido ao aumento da temperatura e da pressão no subsolo. Ademais, é possível que ocorra uma deposição sedimentar, quando íons de magnésio e íons de bicarbonato, presentes em águas subterrâneas ricas em magnésio, reagem para formar o carbonato de magnésio. Essa reação ocorre em condições de baixa temperatura e pressão e é influenciada pelo pH da água e pela concentração dos íons envolvidos.
Características da magnesita
A magnesita é a nossa principal fonte de magnésio. Ela pode ser encontrada na forma de cristais hexagonais com faces em formato de losango ou como aglomerados de pequenos grãos. É um mineral relativamente macio, com uma dureza entre 3,0 e 3,2 na escala de dureza. A magnesita tem uma aparência brilhante, parecida com vidro, e geralmente é branca, mas pode ter tons amarelos, cinzentos, vermelhos ou castanhos.
Além disso, sua composição química consiste em carbonato de magnésio (MgCO3), o que a torna uma rica fonte de magnésio. Como dito anteriormente, a magnesita geralmente exibe uma estrutura hexagonal, e seus cristais podem variar de pequenos grãos a formações maiores com faces romboédricas. A magnesita é distintamente brilhante, apresentando um brilho vítreo que a diferencia de outros minerais.
O Brasil possui algumas das melhores reservas de magnesita natural do mundo, com foco na Região Nordeste, especialmente nos estados da Bahia e Ceará. A principal empresa produtora do país é a Magnesita Refratários S.A., responsável por quase 80% da produção total. Ela atua em todo o processo, desde a extração até a industrialização, resultando em uma variedade de produtos, como magnesita calcinada, magnesita cáustica, sínter magnesiano, massa refratária, tijolos refratários e outros. A produção restante é compartilhada entre a Ibar Nordeste S.A, Refratários do Nordeste S.A e Indústrias Químicas Xilolite S.A.
Assim, vamos discutir um pouco mais sobre esta produção.
Exploração e produção da magnesita
No cenário global da produção de magnesita – medida em termos de magnésio contido –, o Brasil se destaca como o quarto maior produtor. Atualmente, China, Coréia do Norte, Rússia, Brasil e Eslováquia representam conjuntamente 79% da produção mundial do bem mineral.
Isso ocorre porque, embora existam diversas fontes abundantes com quantidades que chegam a bilhões de toneladas, o aumento dos custos de combustíveis tornou claro que a produção de óxido de magnésio a partir de magnesita natural é vantajosa em relação à produção a partir de água do mar ou salmouras, devido aos custos mais baixos envolvidos.
No que tange à extração, o método utilizado é o de lavra a céu aberto, o que implica na divisão em várias áreas de trabalho chamadas “bancadas” e cada uma delas é projetada para ser do tamanho certo, levando em consideração a quantidade de magnesita que precisamos tirar e o que é mais conveniente para os equipamentos usados.
Depois de retirar a magnesita da mina, o material bruto é levado para uma estação, onde passa por um processo de britagem. Isso significa que o material é quebrado em pedaços menores. A estação de britagem costuma ter uma capacidade de processar cerca de 600 toneladas por hora e produz diferentes tamanhos de magnesita para serem usados com diferentes finalidades.
Aplicações
A magnesita é importante para várias indústrias, incluindo farmacêutica, química e de refratários. No Brasil, a maior parte do consumo, cerca de 80%, está relacionada ao setor de refratários básicos e a principal demanda vem da indústria siderúrgica, que representa 85% deste consumo. Em seguida, a indústria de cimento contribui com 7%, seguida por ferroligas com 2%. Os 6% restantes são divididos entre várias outras indústrias, como as de fertilizantes, produtos químicos, abrasivos e similares.
De maneira mais detalhada, a magnesita é amplamente utilizada:
- Na fabricação de materiais refratários, que são resistentes a altas temperaturas e são essenciais em fornos industriais, metalurgia e fundição.
- Na produção de magnésia cáustica, uma vez que pode ser calcinada em fornos a altas temperaturas. Este produto encontra aplicação na fabricação de cimento sorel, na agricultura como fertilizante, em absorventes e catalisadores, como isolante térmico quando combinado com fibras de asbesto e em várias outras indústrias.
- Na produção de magnésio metálico, usado na fabricação de ligas de alumínio e magnésio com aplicações em aeronaves, mísseis, maquinaria e ferramentas. Além disso, é usado como agente redutor na produção de metais como titânio, zircônio, urânio, entre outros.
Enfim, a magnesita é um mineral importante e versátil que desempenha um papel fundamental em várias indústrias ao redor do mundo, incluindo a brasileira. Vale reforçar que o Brasil, com suas ricas jazidas de magnesita, ocupa uma posição de destaque na produção mundial desse mineral e que suas aplicações abrangem desde a produção de materiais resistentes ao calor até a fabricação de ligas metálicas para aeroespaço.
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Lavra de germânita